文化
北宋在文学艺术方面，更是名人辈出。宋朝的科举制度使文人得到了可以ziyou发展的空间。其中，较著名的文人有王安石、范仲淹、司马光、苏轼、欧阳修，宋彦德[9]等人，而宋朝的词作品也已达到了极高的水平，它与唐诗并成为我国古典文学艺术的瑰宝。在绘画、书法艺术上，当首推张择端的《清明上河图》，这幅长卷通过描绘东京开封的风物，使近六百人跃然纸上，成为中国绘画史上不朽的佳作。欧阳修在西京洛阳写成了史学名著《新唐书》；司马光居西京洛阳十五年，写就了第一部编年体史书《资治通鉴》；二程兄弟也在西京洛阳创立了洛学及后来的程朱理学。北宋可以称得上是中国历史上的文学方面中最强大的封建王朝之一。
外交
北宋初年失去了收复燕云十六州的机会。辽国保持了长期威胁宋朝统治的优势地位。而且在陕甘一带这时又新兴起了西夏。北宋zfu对于辽和西夏只是屈膝求和。当时，宋军和辽军、西夏军经常作战、败多胜少。军事上的无作为，带来政治、外交上的软弱，只能靠赔款以求和平。北宋王朝的这种方针政策跟战国时代六国对待秦国的方针路线很相似。
公元12世纪初，在契丹背后兴起的女真族建立了金国。金兵在公元1125年灭辽后，开始南下，北宋朝廷无心抵抗，公元1127年金兵攻破开封，掳走徽宗钦宗，开封被抢掠一空，这一中古时期作为政治、文化与经济中心的第一大城市遭到彻底的破坏。