李纨笑道：「叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。」
宝钗道：「学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一
层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。」
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探春因又接说道：「咱们
这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四银子的利息。若此时也出
脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有
许多值钱之物，一味任人作践， 也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈
中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳
税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理，花木自有一年好
似一年的，也不用临时忙乱，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也
可借此小补，不枉年日在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等
的工费。 将此有余，以补不足，未为不可。」
宝钗正在地下看壁上的字画， 听如此说一则，便点一回头，说完，便笑道
：「善哉，三年之内无饥馑矣！ 」
李纨笑道：「好意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，
专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。」
平儿道：「这件事须得姑娘出来。我们奶奶虽有此心，也未必好出口。此刻
姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这
话断不好出口。」
宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：「你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么
作的。从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没
见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一
套话出，你就有一套话进去，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有
个不可办的原故。这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。 你们
想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不
许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢
不卑。他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变
和了。」
探春笑道：「可不是，这几日里，什么话都是她奶奶想到的，只等着我说出
来呢。如今这园子要改一改，还请你都将方才的话跟你奶奶回明白呢。」
平儿忙道：「姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。」
探春道：「虽如此说，也须得回你奶奶一声。我们这里剔小遗，已经不当
，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒象
抓他乖一般。岂可不商议了行。」
平儿笑道：「既这样，我去告诉一声。」说着去了，半日方回来，笑说：「
我说是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。」
探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了
几个。又将他们一齐传来，李纨大概告诉与他们。众人听了，无不愿意，也有说
：「那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还
可交些钱粮。」
这一个说：「那一片稻地交给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮食不必动官中
钱粮，我还可以交钱粮。」
探春问宝钗如何。宝钗笑答道：「幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。」
探春听了点头称赞，便向册上指出几人来与他三人看。平儿忙去取笔砚来。
他三人说道：「这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫
竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带
凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一按时加
些培植，岂不更好？」
探春又笑道：「可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。」
李纨忙笑道：「蘅芜苑更利害。 如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草
儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏天
一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇，月季，宝相，金银藤，单这没
要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。」
探春笑道：「原来如此。只是弄香草的没有在行的人。」
平儿忙笑道：「跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干
了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不成？」
宝钗笑道：「我才赞你，你到来捉弄我了。」
三人都诧异，都问这是为何。宝钗道：「断断使不得！你们这里多少得用的
人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒
替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。那是个诚实老人家