苏挽之一生下来身体就虚弱得很，长年累月伤风发热，很少有爽利的时候。街坊背地里戏称他为小药罐子，成年以后，又改叫药罐子。那些街坊邻居和苏挽之一样，都是贫苦百姓，尽管对苏挽之的样貌才华无比称道，但真的有媒婆上门说亲时，又都婉言谢绝了。不为别的，单看苏挽之弱不禁风的样子就难以挑起养家糊口的担子。也有一些想得长远的，认为苏挽之身体虽不好，但胜在脑袋灵光，没准以后入仕为官，一家子都跟着沾光了。于是也请了媒婆来细问，但媒婆的话无异在本就不怎么热络的气氛上浇盆凉水，
“苏家嫂子说了，她儿子不考功名的。”
活不能做，又不考功名，还要汤药吊养着，这哪是招女婿，简直是请菩萨。
所以苏挽之到二十三岁，也还没成家，若不是沈无虞阴差阳错撞开他家的门，他到现在应该也还是独身一人。
他早已安于这样的命运，生就带来的东西，如何去抗争？可现在段明幽告诉他，他是因体内含毒，才招致身体受创，健康受损。
换言之，并非天意，乃是人为。
苏挽之心悸之余，更加不解，
“娘亲告诉过我，她怀我的时候想吃山上的酸橘，爹就上山去摘，没想到却失足跌落山崖摔死。娘亲自责不已，伤心悔恨过甚，结果动了胎气，我便早产了。也是由于这个原因，我才身体孱弱，稍有不慎就病邪入体。”
“而你娘觉得愧对夫家，加上那年正逢干旱，澧县闹起饥荒，她不忍你挨饿受苦，于是带着你避走他乡，辗转来到攫阳城，更有幸得到同乡援助，在此安定下来。”
段明幽补完他的话，颇有深意地道，
“这个故事太过合理，我派人打听的时候，并不觉得有何不妥，整个云泽每年闹干旱的地方那么多，逃亡外地的人也很多，一个失去丈夫，在夫家受尽白眼欺凌的女子携着尚在襁褓中的儿子逃难，也不是不可能。只是……”
段明幽话锋一转，直视苏挽之道，
“一个生于乡野，没受过什么教养，又历经磨难的村妇，怎会举止文雅，心思灵巧，还刺得一手纯正苏绣？”
苏挽之一时答不上来，竟是被他问倒了，
苏挽之的娘亲姓聂，行三，她告诉苏挽之乡下人取名不讲究，前面两个哥哥叫大郎，二郎，爹娘便顺口唤自己三娘。聂三娘和邻居苏洪年龄相当，从小玩大，苏洪十八岁那年两人成亲，两年后有了苏挽之。
“你爹走的时候才满二十不久，都怨我，想什么不好，偏要去想长在悬崖边上的酸橘！”
聂三娘每提起这段往事，都哭得不能自已，苏挽之怕她伤心，便很少提及，更谈不上去怀疑。
现在经段明幽提醒，他也觉得娘亲身上违和之处不少。
她非常擅长女红绣工，以此为生养活自己，自己的衣服也都是她亲手所作，剪裁样式比起大布庄的也毫不逊色。她还会煮许多新奇菜色，尽管两人生活寒苦，少有余钱，但逢年过节，娘亲一定会烧许多好菜，盘盘碟碟色香味形俱佳，有些搭配酒楼的厨子也未必想得出。最让他觉得奇怪的是，娘亲竟然识字。她对自己说过，外公早前在村里私塾先生那里做工，她去送饭时正好遇见先生讲课，就趴在窗边偷听，长此以往，竟也能粗略认得些字。
可事实并非如此。
苏挽之曾发现娘亲遗落在院子里的手帕，帕子质地精良，一角用丝线绣着一朵雅致的并蒂莲，另一角绣了一首字迹清隽的小诗。
思君夜夜泪低垂，剪烛不语复天明。东风吹生花千树，妾心寸草已成灰。
那时他才十一二岁，并不知诗中深意，还怕娘亲丢了东西着急，急忙送还给她。当时娘亲见到手帕欣喜落泪的模样还历历在目，那手帕无疑是她的，那首诗……肯定也是她作的。
再者，娘亲面容姣好，身段婀娜，即使素衣白布，粉黛不施，也清丽非常，与左邻右舍那些大婶相去甚远。
只是苏挽之懂得这些的时候，聂三娘已经缠绵病榻多时，美貌不再，人如风中残烛般憔悴不堪，苏挽之忙着照顾她，更没心思去理会那些在脑中一闪而过的疑问。