唐家好因为中秋餐上姑父所提到的谭老爷家的贵客而一夜没有睡好，直到东方露白才算合眼，唐家好刚睡着便听见门口一声尖叫：
“我昨天许愿的铜钱哪里去了？”
唐家好睡梦中还不忘提醒窗外尖叫的妹妹：“还有谁，还不是……唐家春挖走了。”
永宁镇的六合书院乃是永宁镇唯一一家具有办学资格的书院，永宁镇但凡能出得起学费而又生得出儿子的都将儿子送入这所书院读书，近年来六合书院因频频有学生考中秀才进而在十里八乡名声鹊起，渐渐地，许多有钱人家便动了让女儿也读书的念头，美其名曰是为提高闺阁生活质量，实际上是为让他们的女儿自小就接近这些秀才预备军，为日后嫁入官门铺路。
唐家也曾想过在上个学期将唐玉字送到六合书院读书，尽管唐家的银子并不充裕，但李巧娘总是幻想也许读过书唐玉字就能回归女孩的温婉，某一日唐家好不过随便在薛夫子面前提了一提唐玉字要来读书的事，第二天一早薛夫子就提着点心和上好的茉莉花茶来唐家，唐老爹当年和薛夫子也算是同窗，然而薛夫子从来就看不起弃文从商的唐老爹，此番前来更让唐老爹吃惊不已。
几碗茶喝下来，唐老爹才搞清楚状况，薛夫子的意思是——如果唐玉字要来读书，薛夫子就一把火点了六合书院。
六合书院被冲后，薛夫子迅速雇人重修，再过几日就要重开了。薛夫子在这次修建之中花费了不少银子，读书人本就清贫，如今家家财政吃紧，薛夫子也不好意思提高束修，还是薛夫人聪明，嘱咐薛夫子在六合书院门口贴一张告示——大灾面前有大爱，六合书院束修减半。
就在整个镇子都在夸赞薛夫子的人品之时，六合书院今年新召的学生比往年多了三倍，许多因家贫而上不起学的孩子都踊跃来六合书院报读，薛夫子赚了束修又赚了名声，竟没注意唐玉字也在其中。
李巧娘在得知六合书院收了唐玉字之后，激动了马上将过年做棉衣的布提前用了，一套白色落樱花对襟外衫，苍绿色棉布裙裤，侧摆绣褐色藤蔓，一双褐色枫叶毡鞋。唐玉字还不知她娘已经给她报了名读书，只道是娘亲额外疼她，李巧娘怕提前走露风声，只在半夜里绣了一个书袋，因为巧娘想着玉字长得快，便特地将之前做的几件衣服做大一些，等到的时候李巧娘才发现布全用光了，李巧娘惆怅了一会儿，对着做完衣服剩下的布条有了主意。她做姑娘的时候常把做衣服剩下的布料缝成垫子，花花绿绿的煞是好看，反正唐玉字不像唐家好那样爱读书，随便凑合一下也就算了。
转眼到了要去书院的日子，李巧娘一早便把唐玉字喊起来，换上新衣后，将唐玉字的头发高高束起，上扎一个小丝绸蝴蝶结坠小米珍珠，唐玉字这么一打扮，还真有些小家碧玉的意思。看得唐家好都呆了，原来妹妹也有这样美的时候，小米大的珍珠虽不值钱，却是那年唐老大到海边送货，挖来的几个小蚌中采出的，被鱼线穿着垂到头发里，仿若落英缤纷飘落在发梢。唐玉字静静地站在晨光中，仿佛一棵小小的樱树开了花，静美纯洁。唐家好背着书袋凝视着妹妹，直到唐玉字发现后，说：
“哥，你先走吧，我梳完头还得去拉屎呢。”
意境全无。
李巧娘直到此刻也没把让唐玉字去上课的事告诉她，只是给了她一个书袋让她送哥哥上学，并叮嘱唐家好一定要想方设法给她留到书院，唐玉字见这个花布拼的袋子里装着两个雪花梨和一个装满了红烧和白米饭的食盒，便以为是给哥哥的午餐，不禁怪娘偏心。唐玉字是不会让眼前的美食溜走的，虽说现在刚吃过早饭还不饿，但是如果陪着哥哥读半天书，中午哥哥一定会分给自己一半红烧的，想着一会儿哥哥进了书院自己可以去书院附近的七里河拣鹅卵石等午饭时间的到来，唐玉字便兴奋起来，一蹦一跳地去追唐家好。
唐家好一到书院便把两份束修交给了薛夫子，薛夫子才想起来已经收了唐玉字的名帖，只怪自己一时糊涂。虽然悔不当初，但是薛夫子毕竟是个读书人，读书人讲信用，就算唐玉字是孙猴转世也得让她入院。唐玉字这才发现自己被娘亲和哥哥摆了一道，一个咧嘴就要哭开，就在这时，一个唐玉字朝思暮想的人出现了。
仿佛是整个世界被抽离了声音，那个人穿着靛青色硬缎锁金边短衫，外罩金线绣麒麟坎肩，骑一匹白色小马缓缓从晨光中走出，晨辉洒在身上勾勒出金色轮廓，俊朗面容犹如刀刻，头发高高吊起，扎一支金蛟龙发簪，任意落下的发丝随风轻摆，好一个俊俏的公子哥。唐玉字那时还不懂得什么叫惊为天人，许多年以后她学会了这个词，却是好一阵心痛。
宋爵也是被逼着才来到六合书院读书的，从前他的老师都是京中大儒，他这样的公子哥本不必靠科举发迹，但要他来这样的乡下地方就读，宋爵只觉委屈。及至今日到六合书院，满眼的歪瓜裂枣对马上的他投以羡慕嫉妒恨的目光，各种花痴般的乡下女孩儿扭捏做娇羞状，只差没有淌大鼻涕的乡下孩子入目。宋爵在马上只觉心中郁闷，再回头见到唐家好的时候，他的郁闷马上烟消云散。
取而代之的是想杀人。
唐家好一眼就认出了宋爵，即便他着男装是如此惊艳，惊艳到足以和他平分秋色。唐家好一把拽住了白马