但凡是做官之人，不论是贪还是清官，都怕些司报应，也都认定满天神佛，谭老爷也不例外。贪官之所以贪是人在其位不得不贪，你不贪别的官就会认为你不合群，想方设法也要拉着你一起贪，若拉拢不了，便会设计将你驱逐出官场唯恐你有一天揭发他。谭老爷深谙为官之道，但良心并未泯灭，如今范红叶提起了司报应，自然是有些怕的，就在谭老爹郁闷之时，远处跑来一个衙役，在谭老爷耳边耳语几句，谭老爷的脸立时就变了。随即朝唐家人道：
“本官也和你们这些乡野村民吵乏了，你们好自为之吧，本官日后再来。”
谭老爷的迅速败下阵来让唐家和围观的村民都傻了眼，这出师不利少了八两银子是小事，以谭老爷这种出门没捡到钱就算丢的格，如何没拿到银子便班师回朝。金老太左思右想没想出来一个头绪，但看见全家人砍木头的砍木头，和黄泥的和黄泥，便也不再计较了。唯有唐玉字望着谭老爷远去的马车呆呆低发愣。
“怎么我刚吵上来一点兴致，他却走了呢，难道是有更重要的甜头等着谭老爷？”
唐玉字说对了，还真的有更大甜头在衙门里候着谭老爷——京中来人了。
谭老爷年轻之时家中颇有些银子，只是当年捐官花了不少，永宁镇不算是个肥缺，可是日常上下级打点也要花费不少银子，再加上三个儿子未来娶亲的花销谭老爷便觉得人生真是灰暗，为了多生钱谭老爷便生了做生意的念头，只是南泰朝律例规定朝廷命官无论大小都不得在外经商，南泰朝这个律例倒是避免了一些弊端，但也直接导致了许多大商户私下让官员入股以期保护。谭老爷少年时的好友如今在京城经营一个大买卖，两人本就交好，如今一官一商，正好互助互利。五年前谭老爷入股了这个好友的买卖，与其说是这个买卖人为求谭老爷保护，不如说是人家明摆着给谭老爷便宜占，谭老爷自己也明白这个道理，于是每年这个朋友来亲自送红利之时，谭老爷都要好好招待一番，奈何今年大雨冲垮了这个朋友的船，甚至还将他儿子与其冲散，谭老爷满心愧疚，生怕赶走了这条财路。
没错，谭老爷的这个朋友便是本文男主角宋爵的父亲，宋飞元。而谭老爷心心念念要生个女儿，也是为了日后嫁给宋爵，两家结成秦晋之好，谭老爷便可以牢牢抓紧这个大财源了。
宋飞元四十出头，颇有胆色，一头天生卷曲刚硬的头发一如他坚硬个，宋飞元善交人，也不在乎银两，交游广阔的宋四爷，黑白两道都要给些面子。宋家的车马一到，谭夫人便忙吩咐人去喊老爷回来，和类似于唐家相比，宋家的肥水可是多的多。
谭老爷一赶回衙门，便远远低唤宋飞元“宋兄受惊了”，宋飞元正在正厅品一壶毛尖，闻言急忙到衙门口迎接。这谭老爷和宋飞元也算是至交，更是酒桌上一对知己。谭老爷爱吃猪蹄，每到京城宋飞元必定派家丁四处找寻香猪嫩蹄，火上去毛加花椒、红糖、白酒炖上一整日，直至酥烂才上桌。宋飞元爱吃涮羊，谭老爷便每每赶在宋飞元来之前将紫铜火锅里的老汤烧热，再杀一只黑山羊，聘个刀工好的厨子将羊薄薄片下来覆在冰上，取来上脑、大小三岔，一只五十斤重的羊只有十几斤的可以供涮。
若说吃涮羊，还需有提味的作料，整个永宁镇的最会拌火锅蘸料的不是别人，竟是唐玉字。唐玉字有个怪癖，就是从来不吃羊最爱涮带着几丝肥的薄牛片。人若是馋便能琢磨吃食，唐玉字仿佛有天分一般几经琢磨便研究出来喷香去腻的火锅料：麻酱、腐、蒜蓉辣酱、辣椒油、葱花香菜末儿、绵白糖以及少许盐，下入少许**汤一拌，喜欢吃韭菜花再放点韭菜花，简直是人家极品。只是宋飞元从来没有尝过这火锅蘸料，宋家的火锅料都是自饭庄买来的现成的，味道自然和京城的没法比，然而宋飞元最爱是烧刀子酒，能配上羊小酌几口，便懒理蘸酱是否地道了。
宋飞元此次前来不是一个人，妇人和独子宋爵已经被安置在集市上的客栈之中，只因宋家大宅也在这场大水中被冲垮了半边，正巧是宋飞元的宅邸。宋飞元近日刚在关外买下一座金矿，一人独撑买卖已经是件吃力之事，没有心情再去理会修宅之事，宋家兄弟一向和睦，其余三兄弟眼见弟弟辛劳便主动提出自出腰包为弟弟修宅，宋飞元左右推辞不过，便只得应了，带着媳妇儿子赶赴永宁镇。宋飞元此次要亲自到矿上监督开采事项，媳妇王氏同谭夫人乃是多年好友，便想着让媳妇和儿子暂住在谭家，怎料衙门也被大水一冲而散。
宋飞元眼见衙门被冲毁，便不好意思再提妻儿暂住之事，一席酒吃到一半，谭老爷还是糊里糊涂，不知宋飞元此行目的，还是谭夫人聪明，明知宋飞元这样的大老板不可能亲自来送一个应景的红利，便去王氏那里套话。宋夫人王氏出身将门，最是一个聪明伶俐的女子，委婉又不似求人般将家中暂时的为难道给谭夫人听，话还未说完，谭夫人便主动邀请宋夫人和儿子来衙门暂住，王氏微微一笑，道：“如今衙门已经被水冲毁，未知谭老爷家中如何安置，又如何敢来打扰。”
谭夫人也随之一笑，道：“嫂子多虑了，我们大人在永宁镇各处巡查，每日忧心民生，为办公方便置了好几个宅邸，如今也有冲毁的，也有还能住人的，嫂子若不嫌弃便留下来